Phương Sâm Nham vẫn giữ phong độ, mỉm cười lắng nghe lão giới thiệu hết một lượt đồ đạc trong tiệm, nhưng chữ vào tai trái lại lọt tuột sang tai phải. Hắn coi mấy lời của lão già khốn nạn này chẳng khác nào rắm thoảng qua tai, rồi đột nhiên quay ra ngoài phố hét lớn:

"David! Lại đây, cho tôi mượn hai bảng Anh!"

"Khoan đã!" Mạc Ngọa Nhĩ bỗng la lên, sầm mặt bực bội nói: "Được rồi, tôi muốn mua đồng tiền vàng này của cậu, cậu ra giá đi."

Phương Sâm Nham dứt khoát đáp:

"Mười hai bảng Anh. Vì tôi còn định mua cành Thánh Thụ của ông, nên ông chỉ cần đưa tôi mười bảng là đủ rồi."

Lúc này, Phương Sâm Nham đã hiểu mình vừa bị Khắc Lý chơi một vố. Gã đó chỉ kể cho hắn quy trình nhiệm vụ, nhưng lại cố tình giấu nhẹm bước phải mua đồ của Mạc Ngọa Nhĩ để tăng độ thiện cảm —— tất nhiên không loại trừ khả năng người có điểm mị lực cao có thể nhận thẳng nhiệm vụ —— Mục đích Khắc Lý mạo hiểm chọc giận hắn làm vậy cũng rất đơn giản: gã muốn hắn bị kẹt lại giữa chừng, đụng tường bế tắc rồi đành phải quay về tìm gã để nhờ vả, tiện thể vòi vĩnh thêm chút lợi lộc. Ở Mộng Yểm không gian này, lợi ích luôn được đặt lên hàng đầu. Trong phần lớn trường hợp, mọi hành động của con người đều bị lòng tham chi phối.

Sở dĩ Phương Sâm Nham phải cò kè mặc cả với Mạc Ngọa Nhĩ thay vì tặng thẳng đồng bảng vàng là vì hắn biết điểm mị lực của mình không cao, tặng quà trực tiếp chỉ tổ tốn công vô ích. Hơn nữa, lão già này rành rành là một tay gian thương tham lam vô độ. Bản chất của gian thương là không bao giờ chịu lỗ, nhỡ đâu tặng vàng xong mà vẫn chưa đủ điều kiện nhận nhiệm vụ thì chẳng phải hắn sẽ kẹt cứng ở đây luôn sao? Đến lúc đó e là lại phải lết xác về chịu cảnh bóc lột của Khắc Lý.

Vừa nghe thấy ba chữ "mười bảng Anh", lão già đã nhảy dựng lên như chó dại, nước bọt bắn tứ tung gào thét: "Không được! Căng nhất là sáu bảng thôi!"

Chắc do nhận thấy trò làm bộ làm tịch ban nãy chẳng có tác dụng gì, Mạc Ngọa Nhĩ dứt khoát giở thói ăn vạ, nắm chặt đồng tiền vàng sống chết không chịu buông. Phương Sâm Nham dùng đủ bài mềm nắn rắn buông cũng chẳng làm gì được lão. Nghĩ đi nghĩ lại, chuỗi nhiệm vụ liên hoàn này rốt cuộc vẫn phải phụ thuộc vào lão già khốn khiếp này, nên hắn đành cắn răng chốt giao dịch. Lúc này, khi Phương Sâm Nham nhắc lại cái tên quý bà Tháp Tháp Hạ, lão già cuối cùng cũng chịu mở miệng:

"Tháp Tháp Hạ... Người đàn bà đó thế mà vẫn còn nhớ tới ta cơ đấy."

Phương Sâm Nham vểnh tai lên chăm chú lắng nghe, nhưng... nhưng đoạn sau lại im bặt! Lão già khốn khiếp này bắt đầu tự lẩm bẩm một mình:

"Chậc, lâu lắm rồi ta mới nói nhiều thế này, khát nước quá đi mất. Không biết rượu rum vàng bên quán Đai Sắt đã về hàng chưa nhỉ."

Phương Sâm Nham nén một bụng tức, đành lóc cóc sang quán rượu bên cạnh hỏi thăm. Người ta bảo có, nhưng giá tận một bảng Anh cho một thùng nhỏ (cỡ chừng một vại bia bây giờ). Hết cách, hắn đành móc hầu bao mua về cung phụng lão già. Nếm được rượu ngon, chắc Mạc Ngọa Nhĩ cũng đã thỏa mãn, rốt cuộc mới chịu kể lại ngọn ngành đầu đuôi câu chuyện.

Hóa ra lão già này vốn là một quý tộc sa sút người Ấn Độ. Thời trẻ trót đắc tội với kẻ không nên chọc vào, lão đành phải trốn đi làm thủy thủ, theo tàu của công ty Đông Ấn thời bấy giờ dạt sang châu Âu. Trong lúc nghèo túng khốn cùng, lão vô tình gặp một đoàn người Digan. Bị cái đói dồn vào đường cùng, Mạc Ngọa Nhĩ bèn lẻn vào ăn trộm, chẳng ngờ bị một người Digan bắt quả tang, trong lúc giằng co đã lỡ tay giết chết người ta.Người Digan là một dân tộc lang bạt, nay đây mai đó chẳng khác gì những bộ tộc du mục trên thảo nguyên. Nhưng nếu dân du mục rong ruổi theo nguồn nước và đồng cỏ, thì người Digan lại ngồi trên những chiếc xe ngựa mui bạt, di chuyển không ngừng từ thị trấn này sang thị trấn khác. Vì thế, địa vị xã hội của họ rất thấp, gần như chẳng được pháp luật bảo vệ. Trong hoàn cảnh đó, Mạc Ngọa Nhĩ sau khi lỡ tay giết người đã bỏ trốn. Nhưng kể từ đấy, đêm nào lão cũng gặp ác mộng, lặp đi lặp lại đúng cái cảnh mình ra tay đoạt mạng người ta.

Bị hành hạ ròng rã suốt một tháng trời, Mạc Ngọa Nhĩ gần như suy sụp tinh thần, đành phải tự vác mặt quay lại bộ tộc Digan nọ. Lúc này lão mới vỡ lẽ, người ếm lời nguyền lên mình chính là vị hôn thê của kẻ xấu số kia —— Tháp Tháp Hạ. Thực ra cuộc hôn nhân đó chẳng phải do Tháp Tháp Hạ tự nguyện lựa chọn, nên bà cũng không thù hằn gì Mạc Ngọa Nhĩ cho cam. Bà chỉ bắt lão làm đầy tớ suốt ba năm rồi trả tự do.

Nhấp một ngụm rượu rum vàng, Mạc Ngọa Nhĩ thở dài một tiếng rồi bảo:

"Nói đi, lời nhắn của bà ấy là gì?"

Phương Sâm Nham nhìn thẳng vào mắt Mạc Ngọa Nhĩ, đọc ra câu then chốt nhất của nhiệm vụ ẩn này:

"Kẻ sống nuôi dưỡng người chết, cô đơn giết chết nhiệt thành, chín con vịt trời bay qua một con mãnh hổ."

Nghe câu nói kỳ quặc này, nếp nhăn trên mặt Mạc Ngọa Nhĩ càng hằn sâu hơn. Lão im lặng một hồi lâu rồi mới lắc đầu, quay vào trong phòng lấy ra một mảnh vỡ pha lê trong suốt đưa cho Phương Sâm Nham. Hắn lập tức nhận được thông báo từ hệ thống:

"Bạn nhận được đạo cụ nhiệm vụ: Mảnh vỡ quả cầu pha lê tiên tri của người Digan. Sử dụng: Soi sáng con đường phía trước, dẫn lối bạn bước vào ngã rẽ đúng đắn của cuộc đời."

Nhiệm vụ tiến triển đến bước này coi như chẳng còn liên quan gì đến lão già Mạc Ngọa Nhĩ nữa. Phương Sâm Nham thở phào nhẹ nhõm, sải bước ra bờ biển. Hắn nắm chặt mảnh vỡ quả cầu pha lê rồi nhúng xuống nước biển. Mảnh vỡ lập tức tỏa ra vầng sáng nhàn nhạt, sau đó cứ thế tan ra. Ngay sau đó, ánh sáng dần tụ lại, tựa như những đốm lân tinh kết thành một dòng chữ lơ lửng trên mặt biển, hồi lâu sau mới tan biến:

"Khi tiếng chuông nửa đêm ngân vang, tiếng nấc nghẹn ngào của vong linh sẽ hóa thành hiện thực, lớp bụi lịch sử sẽ bị cuốn trôi, chân tướng sắp sửa phơi bày."

Phương Sâm Nham đứng thẳng người dậy, hài lòng thở hắt ra một hơi. Nhiệm vụ đến nước này thì chỉ còn lại bước cuối cùng: đúng mười hai giờ đêm quay lại đây là xong. Tên Khắc Lý kia tuy xảo quyệt nhưng cũng chỉ dám giở mấy trò khôn lỏi vặt vãnh. Gã thừa hiểu nếu làm quá trớn đến mức hai bên trở mặt, kẻ chịu thiệt thòi lớn nhất chắc chắn là người đang ở thế yếu như gã.

Lúc này Phương Sâm Nham tính quay lại bến cảng thăm dò thêm chút tin tức. Nhân tiện trong túi vẫn còn ít tiền, hắn định bụng đi uống vài ly rượu rum để cày tiến độ cột mốc "Túy Quỷ". Nào ngờ hắn lại kinh ngạc phát hiện ra tiến độ cột mốc "Túy Quỷ" hiện tại của mình đã vọt lên tận 72/100! Điểm tiến độ tự nhiên tăng vọt một cách khó hiểu tới 50 điểm! Ngẫm nghĩ một lát, hắn lập tức nhớ ra lúc mua rượu rum vàng cho Mạc Ngọa Nhĩ, mình cũng có uống ké vài ngụm —— chẳng lẽ một ngụm rượu rum vàng này có tác dụng ngang ngửa mười ly rượu rum thông thường?

Nghĩ đến đây, Phương Sâm Nham lập tức quay lại quán rượu Đai Sắt, đòi mua thêm hai thùng rượu rum vàng nữa! Thế nhưng hắn lại bị tạt một gáo nước lạnh khi chủ quán thông báo đã bán hết sạch, có trả thêm bao nhiêu tiền cũng vô ích. Hết cách, hắn đành quay lại tìm Mạc Ngọa Nhĩ. Ai ngờ từ đằng xa đã thấy lão già này say bí tỉ, nằm gục trên quầy ngủ ngáy khò khò. Hai chiếc thùng gỗ sồi nhỏ vứt lăn lóc một góc, lượng rượu rum vàng còn sót lại bên trong e là chỉ có thể tính bằng "giọt". Bất đắc dĩ, hắn đành phải hậm hực ôm nỗi thất vọng ra về.Nhìn con số 28 ly còn lại trên cột mốc, Phương Sâm Nham nhẩm tính, đại khái cũng chỉ cỡ sáu bảy chai bia. Đối với hắn, nhiệm vụ này chẳng có gì khó nhằn, thế là hắn dứt khoát ngồi xuống nốc rượu tiếp. Chỉ có điều, mấy người xung quanh trong quán lập tức trố mắt nhìn sững sờ. Đa phần khách tới đây uống rượu đều để giải khuây, dù tửu lượng có cao đến mấy thì cũng mang tâm trạng thảnh thơi nhâm nhi, chứ đâu có ai như Phương Sâm Nham, cứ từng ly từng ly dốc thẳng vào họng. Cái bộ dạng đó quả thực chẳng khác nào coi rượu rum như nước lã!

Phương Sâm Nham mặc kệ xung quanh, một hơi uống cạn 28 ly còn lại. Trước mắt hắn bỗng lóe lên một tia sáng, Mộng Yểm ấn ký liên tiếp hiện lên hàng loạt thông báo:

"Ngươi đã hoàn thành cột mốc đầu tiên với tư cách là khế ước giả."

"Điểm công huân +1." (Lần tăng điểm công huân tiếp theo yêu cầu tích lũy hoàn thành mười cột mốc).

"Ngươi nhận được danh hiệu: Túy Quỷ."

"Túy Quỷ: Khi uống đồ uống có cồn, độ chính xác giảm 3%, tỷ lệ bạo kích tăng 4%, duy trì trong 60 phút."

"Tại một thời điểm chỉ có thể kích hoạt một danh hiệu duy nhất, hiện tại ngươi có muốn trang bị danh hiệu Túy Quỷ không?"

"Mở khóa cột mốc bậc tiếp theo: Túy Hán."

"Điều kiện đạt được Túy Hán: Uống thử tất cả các loại rượu rum theo danh sách sau:"

"Mulata: Do công ty rượu rum Santa Fe vùng Villa Clara sản xuất."

"Ronrico: Rượu rum do Puerto Rico sản xuất."

"Rượu rum khoai tây Lamb's: Dòng rượu độc quyền của Hải quân Anh."

"Cockspur: Do công ty Key tại quần đảo Tây Ấn sản xuất."

"Lemon Hart: Do công ty thương mại Hart chuyên kinh doanh đường mía và rượu rum cung cấp."

Đối với danh hiệu "Túy Quỷ", Phương Sâm Nham khá là hài lòng. Bởi lẽ một kẻ sở trường cận chiến như hắn vốn không đòi hỏi độ chuẩn xác gắt gao như xạ thủ tầm xa – kiểu chỉ cần lệch một ly là đi một dặm. Việc giảm 3% độ chính xác hoàn toàn không ảnh hưởng gì mấy, đổi lại 4% tỷ lệ bạo kích tăng thêm kia lại vô cùng hấp dẫn. Nói cách khác, dù có bắt hắn đổi 3% độ chính xác lấy 2% bạo kích thì hắn cũng chẳng mảy may do dự.

Quan trọng hơn cả, đừng quên tình cảnh ngặt nghèo của Phương Sâm Nham ở thế giới thực. Lúc này hắn rất có thể đang phải đối mặt với sự truy lùng gắt gao của cả bộ máy nhà nước lẫn giới giang hồ! Dù ở trong Không gian này có đoạt được trang bị vũ khí khủng cỡ nào cũng chẳng thể mang về thế giới thực, hoàn toàn không giúp ích gì cho việc cải thiện hoàn cảnh của hắn. Thế nhưng, danh hiệu lại giống như các thuộc tính cơ bản của bản thân, là một dạng trừu tượng, không hề bị quy tắc này ràng buộc! Như vậy, nó chắc chắn sẽ giúp tình thế của hắn ở thế giới thực dễ thở hơn đôi chút.

Lúc này, trong đầu Phương Sâm Nham bỗng nảy ra một suy nghĩ viển vông... Chẳng lẽ mấy vị danh gia Túy quyền trong lịch sử Trung Hoa trước kia, cũng là những khế ước giả đạt được cột mốc liên quan đến rượu y như hắn! Thế nên hễ không có rượu là họ không thể kích hoạt danh hiệu, thực lực tự nhiên sẽ sụt giảm nghiêm trọng.